馬來西亞的華文教育是在華裔先賢前仆後繼堅持而得以完整保留，華教征途上雖然風雨飄搖，但依然屹立不倒。19世紀初華教以私塾形式創立，期間經過英殖民與日戰時期，先賢捍衛華人學習母語的權利可說是歷盡坎坷。
歷史更替、官方政策、科技發展及城市規劃等時代洗禮，作為我國首間華文教育“始祖”的商務小學，在紛擾中屹立200年，至今雖然已從牛干冬區搬遷至阿依淡區，但仍是炙手可熱的首選名校。
商務小學董事長拿督李永光憶當年，他說，檳城在60年代前後開始從經濟、政策和發展“多管齊下”作出改革，而城市規劃正是社區及人口流動性發展的前提，是蛻變成二線城市的步驟之一。
“城市發展造成人口遷移，在辦校過程尤其是歷史悠久的學堂，肯定會遇到學生人數突然下降的問題，既然不可避免那就正面應對。”
人口遷移學生銳減
他接受光明日報專訪時說，商務自創校便借用牛干冬街五福書院（今五福堂廣州府會館）授課至1977年。
他指出，檳城的經濟在60年代時遇重創，官方開始發布一系列“挽救經濟”政策，包括1966年聯邦政府制定“屋租統治法令”，隨後，檳州經濟開始轉型，發展成貿易、工業、農業及旅遊業並重的混合經濟體。
“此時發林區開始大興土木，屋業計劃如雨後春荀並得以‘分散’市區人口，多間華小都隨著人口走向遷移到阿依淡區。”
他指出，在多間市區學校搬遷後，商務董事們就發現了“不對勁”，於是大家開會討論同時著手遷校計劃。
“1970年初，獲熱愛華教的比利時籍余廉神父的牽線，徵得檳城聖芳濟修士協會位於阿依淡甘榜峇魯跑馬園，佔地3英畝的地段興建新校舍，1977年首座3層新校舍落成，當時學生人數有694人，教職員共18人。”
但是城市發展不會止步於此，在經濟衝擊下州內華小再因官方政策和法令多次面臨絕境。申遺前的喬治市於90年代至千禧年間再次流失人口，近年又因西南區工業區發展明顯出現的人口遷移，此時的商務已“飽經風霜”，但不畏迎接變故。
提升設備吸引新生
在千禧年，商務學校已在阿依淡新校址扎根穩健發展，新校舍在啟用多年後設備逐漸殘舊，校內硬體設備短缺包括禮堂、食堂及課室也不敷應用。
李永光說，當時檳州政府請命取消屋租統制法令獲批，市區屋價開始浮動租金也開始調漲，許多租戶因不堪負荷而遷離市區，此時的檳城面臨第二次的人口遷移景象。
“到2000年的檳城城市規劃已經擴大至西南區，科技及工業領域已成熟發展，最好的移居地點當然是西南區。”
他說，人口遷出市區流向鄉區，雖說西南區正大興土木為工業發展做準備，但阿依淡區的城市發展並未停止，高樓公寓越建越多，與其坐等新生不如提升設備，留住新生。
思及此，2000年初新上任的董事長拿督李志煌毅然挑起重任，用一年時間為董事會注入新血，成立商務學校擴建委員會，在2002年初開始策劃建築藍圖，增建一棟新校舍。
李永光也是當年建委會的成員，他說，第二座校舍是向檳州中元聯合會申請協助籌款，在李志煌的號召下，廣東同鄉會、商務的校董、家教協會、校友會及全校師生出錢出力，終於在2004年動工，歷時18個月，耗資120多萬令吉並於2005年末落成。
擴建後的商務小學擁有設備齊全的大禮堂及四層樓的新教學樓，並於2006正式啟用，如今商務小學總建築面積已達50萬平方尺。
租借禮堂增加收入
“教育是百年樹人的事業，也是一項無償的投資”，李永光曾在百年紀念特刊中如此記載。他坦言，董事部的每個決定都會影響學校發展，而商務跨過了兩個百年，除“投資”的能力和方向準確，更考驗領導者的“戰略”、謀劃、果斷及長遠的眼光。
“禮堂是商務小學的主要收入來源，因此董事會於2011年決定提升及冷氣化禮堂，經過大量‘投資’，至今的商務禮堂已成為社團晚宴的首選地點。”
他解釋，冷氣化禮堂的初衷是為租用者提供舒適的宴會環境，隨著正式進入“人手一機”的科技時代，使用手機及電腦的頻率遠比人與人面談、交際更為頻繁，冷氣化禮堂開始“轉型”，逐步提升禮堂電子設備和音響。
他坦言，如今已是數碼時代，網絡數據講究四通八達，董事會的思維也隨之改變，於是在禮堂內裝置無線網絡以吸引更多社團組織租借禮堂，繼而提高學校收入。
他說，禮堂所得收入也可用於提升孩子的學習環境和教學軟硬體設備，一舉多得。
“所謂‘投資’不是砸錢，是有目標性的規劃，將資金投入對方向以取得互惠互利，在預期的時間內獲得收益，因此遠見、規劃和果斷的決定非常重要。”
“為什麼董事部要砸資提升禮堂環境和設備？因為可提升禮堂的出租率進而增加學校收入。”
他說，董事部必須先讓外界認可商務禮堂才可提高收入。那商務禮堂要如何脫穎而出？那就是設備和環境。在同樣大小的禮堂，一個有冷氣，一個只有風扇；一個有Wifi，一個很簡陋，你選哪個？
他指出，商務小學走過了200年來，可說是越戰越勇，至今全校共有36間課室並完全提供電子化教育，近年也耗資30萬令吉翻新廁所及食堂，目前正計劃擴建食堂讓學生有干淨、寬敞的午休用餐空間。
團隊精神擴建校舍
在商務小學掌校16年的前校長郭沛德自2000年上任後，恰逢拿督李志煌組織成立建委會，而作為商務掌舵人的郭沛德責無旁貸，扛起興建新校舍事宜。
郭沛德受訪時坦言，2000年的商務小學因各種因素換了3次校長，他接任時全校僅400多名學生，是遷校以來最少學生的一年。隨後他加入建校策劃，這讓他一度焦頭爛額，所幸當年的董事會和教職員不斷從旁協助，令他在最短的時間內適應現況。
他說，多年來，董事長、校長、家教協會及校友會都非常團結，裡應外合從籌款、招標到施工過程等很順利，甚至獲華教愛好者自薦承包新校舍工程，以最低市場價承包，最終新校舍共耗資400萬令吉竣工，包括380萬令吉建築費及20萬令吉硬體設備。
他掌校的16年間也並非一帆風順，2002年因學生人數少於600，被教育局降級成B型學校，至今雖然學生早已破千多年，卻遲遲未獲當局重新評級“升等”。
為了打響商務名聲，郭沛德開始聯合教職員團隊進行教育改革，在2001年決定實行分班制，藉此針對性提高學生的成績水平，同時，鼓勵學生參加校際甚至州際各種學術比賽，鼓勵他們走出校園；成立愛心家長團隊，推廣愛心教育等，以開放的態度接受老師們的建議，在任期間為商務爭取許多福利。
“商務步入招生高峰時，是我在2010年時參與政府的教育改革，獲得‘全國愛心學校’的名譽，隨後在2012年成立愛心家長團隊，與家長裡應外合監督孩子的身心發展，繼而讓更多父母看見商務。”
商務在2014年的學生人數達962人，隔年學生人數破千，達1008人，郭校長榮休那年（2016年），學生已達1054人，至今商務小學的學生人數依然高企不下，達到1131人，是阿依淡區人數最多的華小。
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