過去幾十年來，美國製造業曾經在全球遙遙領先，尤其是在電子、航空和汽車產業方面，無可匹敵。當時，美國人普遍認為，只有美國能夠掌控這些產業的領導地位。筆者當年在美國求學，就認為要追上美國的製造業只是夢想。
然而，隨着時間的推移，這種優勢逐漸被削弱，尤其是在面對中國的快速崛起時，美國感受到前所未有的競爭壓力。
美失去主導地位
在1970年代，美國政府開始推動產業結構調整，尤其是紡織業的外移。當時，美國政府認為這類低技術、高勞力的產業可以轉移到成本較低的亞洲國家，而美國應專注於發展高科技產業。這一策略在短期內取得了成效，科技產品的價格上漲，競爭力也有所提升。然而，隨着全球化的加速，這些製造業逐漸離開美國，造成了長期性的結構性問題。
2004年美國的製造業為中國的兩倍，2024年中國已迎頭趕上，目前已經是美國的兩倍。可想而知，這些數據讓美國非常擔憂。
尤其是在三大核心產業——半導體、汽車和航空業——美國的競爭力受到了嚴峻挑戰。以半導體為例，隨着全球化，許多美國企業選擇將生產基地轉移到亞洲，特別是台灣和韓國，這使得美國逐漸失去主導地位。
在汽車產業方面，全球市場需求逐漸改變，消費者更青睞日本製造的四缸小型車，特別是豐田和本田以更高效的生產方式、更低的成本和更高的產品質量，迅速崛起，蠶食了美國汽車製造商的市場份額。再加上1970年代的石油危機，消費者對省油小型車的需求增加，而美國汽車製造商未能迅速適應這一變化，進一步流失市場。
在航空業方面，美國的波音公司是這一領域的代表，但受全球疫情影響，航空業運營成本急劇上升，旅遊限制和乘客數量的大幅下降，讓波音和其他航空公司面臨嚴峻的經營壓力。加上燃油價格上漲、勞動力短缺和供應鏈的中斷，也使得美國航空公司在競爭中處於不利地位。波音公司的自我管理失誤更是讓其在與歐洲空中巴士的競爭中，陷入了被動。
美國曾經是全球製造業的龍頭，其工業產值一度接近全球的一半。然而，隨着中國在2010年左右超越美國，成為全球最大的製造國，美國的工業地位逐漸下滑。尤其是像波音和英特爾這些曾經的美國工業巨頭，業績大幅下滑，近期股價持續走低，這些跡象是否意味着美國工業真的走向了衰退，成為全球關注的焦點。
儘管如此，美國仍然試圖通過各種政策措施來重振其工業實力，尤其是試圖縮小與中國的差距。然而，要實現這一目標並非易事。首先，美國和中國在人才資源上的巨大差距是美國難以克服的一大障礙。中國的人口是美國的4倍，而每年畢業的理工科學生數量則是美國的13倍。這意味着中國擁有更多的科研人才來推動其製造業的發展，而美國的年輕人則更傾向於進入報酬較高的金融行業，這進一步削弱了美國在高科技產業中的競爭力。
須進行全面改革
此外，美國對外國人才的依賴也逐漸成為一個問題。隨着地緣政治的變化和反移民情緒的高漲，許多優秀的外國學生無法順利獲得美國的簽證，進一步限制了美國科技和製造業的發展。即使美國政府通過了各種法案來推動工業復興，但這些措施往往需要長時間的投資和政策協調，而美國的總統任期只有短短4到8年，這使得政府難以在短期內徹底改變現狀。
總結來說，美國工業是否真的已經日落西山，還有待觀察。雖然美國面臨着許多挑戰，但其經濟基礎和創新能力仍然具有相當的潛力。然而，要想真正重振製造業，縮小與中國的差距，美國需要在制度環境、人才培育、移民政策、職場文化等多方面進行全面的改革。這些都是極為複雜的問題，無法僅靠幾個法案或資金投入來解決。
（光明日報／評論．作者：丘光憲）